[市場動向]

2009年8月26日(水)IT Leaders編集部

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WiMAX
9事業者が一斉にサービスをスタート

「WiMAX」による通信サービスが相次いで登場した。UQコミュニケーションズが2009年7月1日に「UQ WiMAX」の提供を始めると、ニフティやNECビッグローブなど老舗のISPだけでなく、トリプレットゲートやワイコムといったベンチャーも一斉にWiMAXサービスをスタート。ビックカメラとヤマダ電機といった家電量販店のように、これまで通信サービスと無縁だった企業までもがWiMAXサービスに乗り出した（表8-1）。

WiMAXサービスは国際標準規格「IEEE802.16方式」を用いた無線データ通信サービスだ。パソコンに同方式に準拠した通信アダプタ（通信カードやUSB機器など）を接続し、国内では周波数2.5GHz帯の電波を使って通信する。

基地局の整備をはじめとした設備投資を考えただけでも、通信サービスへの参入障壁は高い。にもかかわらず、新規参入を含め、これだけの数の事業者が一斉にWiMAXサービスをスタートしたのにはワケがある。

このほどWiMAXサービスを開始した事業者のうち、通信設備を持っているのは、実はUQコミュニケーションズただ1社。それ以外の事業者はUQコミュニケーションズから通信設備を借り受けてサービスを提供するMVNO（仮想移動体通信事業者）なのだ。総務省がUQコミュニケーションズに通信事業者免許を発行する際、MVNOに設備を提供することを義務づけたことが背景にある。

ADSL並みの通信を屋外でも利用可能に

WiMAXサービスの最大の特徴は、広いエリアで高速の無線データ通信を利用できることだ。WiMAXサービスが使うIEEE802.16方式は、無線LANに使われている802.11方式に比べ、遠くまで電波が到達する。「電波の妨げになる高層ビルが立ち並ぶ都市部でも、1カ所の基地局から半径500メートルは電波が届く」（UQコミュニケーションズの坂口肇マーケティング戦略部長兼建設1部副部長）。データ通信速度は最大で下り40Mbps、上り10Mbpsなので、ちょうどADSLサービスを屋外で使うイメージになる。

無線データ通信サービスに関してはNTTドコモやイーモバイル、ウィルコムも提供している。携帯電話やPHSのネットワークを使うので提供エリアは当然広域だが、データ通信速度は最速のサービスで下り21Mbpsにとどまる。NTTグループ各社が提供する公衆無線LANサービスを利用できる空港や喫茶店、ホテルも増えてきた。こちらは最大で下り54Mbpsのデータ通信が可能だが、空港や店舗の外では使えない“室内”サービスである。

ただし、現時点でWiMAXサービスを利用できる地域は東京、名古屋、大阪の都市部に限られる。UQコミュニケーションズは早期に人口カバー率80％を目指して基地局の整備を急いでいるが、スムーズに作業が進むかどうかは不透明な状況だ。関係筋によると、UQコミュニケーションズは電波の送受信条件が良い建物のオーナーと基地局の設置の交渉をしているが、価格面などで折り合わず難航している。好条件のビルにはすでに携帯電話やPHSの基地局が設置してあって、スペースに余裕がないケースもあるという。

だがエリアの整備が進めば、MVNOを中心に積極的なサービス展開が考えられる。UQコミュニケーションズでは、情報家電のトレーサビリティへの利用が広がることを期待しているという。