米マイクロソフトが2009年11月に詳細を発表したクラウドコンピューティングサービス「Windows Azure」。2010年1月から商用サービスが開始されたが、発表内容が多すぎて、今ひとつ全体像を把握しにくい。そこで発表内容を簡潔にまとめた。
2009年11月に米国で開催した開発者向けカンファレンスの場で、米マイクロソフトは「Windows Azure」の全体像を明らかにした（本誌2010年1月号p14「クラウドの真価を示す新しいアプリケーション像」参照）。
一言で言えば、情報システムの開発から稼働、運用に必要なあらゆるITリソースを統合した基盤をクラウド上に用意し、ユーザーが保有する既存システムと連携させるものだ（図）。「オンプレミス（自社保有）か、それともクラウドか」という二者択一ではなく、「オンプレミスも、クラウドも」という、大半のユーザー企業にとって現実的な方向性を具現化しようとしている。札幌スパークルの桑原里恵システムコーディネータは、「オンプレミスとプライベートクラウド、パブリッククラウドの3つをシームレスに組み合わせ、アプリケーションを構築することを、ごく当然の姿として位置づけた」と評価する。
Azureにおいて、マイクロソフトが重視しているのがデータの所在だ。SQL Azureはもとより、オンプレミスのSQL ServerとSQL Azureを連携させるData Sync、キーバリュー型データストアであるWindows Azure Storage、さらにパブリックに近いデータを活用するためのPinpointやDallas（開発コード名）などを用意した点に、同社が考える次世代情報システムのイメージが見て取れる。
開発者向けのPDC（プロフェッショナル・ディベロッパー・カンファレンス）で発表したことにも意味がある。会場で折に触れ強調したのが、「Call to action（動きだそう）」や「Make the applications（アプリケーションを作ろう）」といったフレーズ。クラウドの利用だけを重視するのではなく、クラウド時代の新たなアプリケーションを作るべきという意図がある。クラウドの真価を発揮させるには、その特性を生かした新たなアプリケーションが必要というメッセージだ。
なおPDCでは、Windows LiveやOffice Onlineなどのサービスへの言及はほとんどなかった。この点でAzureの全体像が完全に見えたとは言えないが、これらについては判明次第、お伝えする予定だ。
以下、Windows Azureを構成する主要な要素を解説する。
AppFabric
正式名称はWindows Azure Platform AppFabric。2008年11月のAzure公表段階では、.NET Servicesと呼ばれていた、アプリケーションの開発・実行環境である。Windows Azureの中核を成すものと言っていい。
アプリケーションサーバー機能（開発コードDublin）、分散型キャッシュプラットフォーム（同Velocity）、サービス同士を連携して稼働させるApp Fabric Services Bus、各サービスに対するアクセス権を管理するApp Fabric Access Controlなどから構成される。Active Directoryと連携するID管理や、ワークフロー機能も計画されている。オンプレミス側には、これに対応する形でWindows Server AppFabricが用意され、クラウド側とシームレスに相互連携する。
Windows Azure Virtual Machine
米Amazonが提供するEC2と同様の仮想サーバー提供サービス。スモール、ミディアム、ラージ、エクストララージの4タイプが用意されている（表）。WindowsAzureでは稼働しない、または単純にクラウドに移したいアプリケーションの稼働に向く。Amazon EC2との違いはWindows Server専用であること。Linuxのインストールはできない。
Windows Azure Storage Services
Azure上のストレージサービス。Google App EngineのBigTableや、AmazonのストレージサービスS3に相当する。実体はBLOB（バイナリラージオブジェクト＝文書や画像ファイルなど）、テーブル（表形式データ）、キュー（トランザクション）といったデータをサポートする、キーバリュー型のデータベースである。このサービスをNTFSであるかのように見せる機能もサポートされる。
SQL Azure
SQL Server 2008 R2をベースに開発されたAzure上のRDBMS。2008年のAzure公表段階では、SQL Servicesという名称だった。SQL Server との互換性が特徴で、マイクロソフトのSQL言語「T-SQL」や、ODBC、ADO.NET、PHP言語などを利用してアクセスできる。
クラウド上のサービスだけに、高可用性やスケーラビリティのほか、マルチテナンシーなども提供する。
SQL AzureとオンプレミスのSQL Serverをファイアウォール越しに接続。自動的に同期させるSQL Azure Data Syncも用意する。
Microsoft Pinpoint、Dallas
Pinpointは専門企業やアプリケーション、プロフェッショナルサービスを検索するためのオンラインストア・サービス。例えば、CRMやセキュリティなどの専門ベンダーを検索できる。ユーザーとベンダーのマッチングサイトとも言える。
DallasはPinpointの一部で、データのオンラインストア。地図データや統計データなどを検索・購入できる。当然、Azure上でマッシュアップして使う前提だ。
Silverlight 4
ブラウザなしで稼働するRIA（リッチインターネットアプリケーション）ソフト。クライアント側で印刷やリッチテキストの処理を行える。クリップボードも備え、バーコードリーダーやウェブカムといったデバイスもサポートする。マイクロソフトが提唱する「3つのスクリーン（PC、スマートフォン、TV）に対して均質なユーザー体験をもたらす」というビジョンを具現化するキーコンポーネントである。
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