[シリコンバレー最前線]

2014年5月14日(水)山谷 正己（米Just Skill 社長）

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　サンノゼ市にある「TechShop」は、床面積1600平方メートルの平屋建て。広い空間に、レーザー切断機や、3Dプリンタ、旋盤機、溶接機、ミシンといった各種工作機から、各種の針金や蝶番などの部品、プラスチック板や鋼板などあらゆる素材が配備されている（写真1）。

写真1：サンノゼ市になるTechShopの外観（左上）と受付（右上）。店内には多数の工作機械や素材が配置されている（下）
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　月額125ドル（1年分前納の場合は1195ドル）を払って会員になれば、これらの設備を自由に使える。追加料金ではあるが、各種工作機やCADツールなどの使い方の訓練コースも受講できる。TechShopは、祭日以外の午前9時から深夜0時まで開いている。市民発明家は、アイディが湧いてくれば、ここへやって来て開発作業に打ち込める。

写真2：スマートフォンでの決済を可能にするSquare
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　TechShopが注目されている要因の1つが、最近も話題の「Sqaure」などの創業者たちが、ここでプロトタイプなどを開発していたからである。Squareは、一般のスマートフォンに2センチ四方の正方形（square）の読み取り器を装着するだけでカード決済ができるサービス（写真2）。日本でも2013年から普及し始めている。この読み取り器がTechShop生まれというわけだ。

　元々はガラス細工アーティストだったジム・マッケルビー氏が、自身の作品を売る際に「簡単にカード決済がしたい」というニーズから開発したという。一般に商店などで使われているカード決済用の端末は、クレジットカード会社のセンターと電話回線で結んだり、操作が複雑だったりするほか、端末自体が高価である。