新時代のオンライン講義プラットフォーム「MOOC（Massive Open Online Course」の存在自体は知っているが、まだ体験したことがないという読者も少なくないだろう。そんな読者に、編集部から背中を押させていただくというのが「ITリーダーに贈るMOOCキャンパスガイド」の趣旨だ。ここでは、3大MOOCプラットフォームの1つである「Udacity」の概要と必聴のオススメ講義を紹介しよう。 (2)Coursera編｜(3)edX編
Udacity―コンピュータ科学と数学に強い代表的MOOC
［MOOC Platform Profile］Udacity www.udacity.com  ●開設時期：2012年2月 ●設立者・運営組織：米スタンフォード大学のセバスティアン・スラン氏らが設立し、後に運営会社ユーダシティを設立 ●主な参加大学：米スタンフォード大学、米サンノゼ州立大学、米ジョージア工科大学など |
人工知能研究で知られるセバスティアン・スラン氏らが設立
読者なら、MOOCプラットフォーム「Udacity（ユーダシティ、またはウダシティ）」の設立者であるセバスティアン・スラン（Sebastian Thrun）氏の名前をどこかで聞いたことがあるのではないだろうか。米グーグルが研究開発を進める自動走行車の生みの親、あるいは同社の謎の研究所「Google X」の創設者としても知られる人工知能分野の著名な研究者である（※1）。スラン氏が2011年当時に教鞭を執っていたスタンフォード大学で行ったコンピュータサイエンスのオンライン講義（人工知能入門）が、Udacityの前身だ。この講義には全世界から約16万人が登録していたという。
現在のUdacityを運営するのは、チャールズ・リバーやアンドリーセン・ホロウィッツといったシリコンバレーでも一流どころのベンチャーキャピタル（VC）から出資を受けたベンチャー企業だ。同社のWebサイトにあるミッションステートメントには、「アクセス可能で、手頃な価格で、夢中になれて、しかも非常に効果的な高等教育を世界の人々に届けること」と書かれており、社会起業（家）的な性格も感じられる。米国籍を持たない不法移民の子弟の教育に長年力を入れているローリーン・パウエル・ジョブズ（Laurene Powell Jobs）氏（故スティーブ・ジョブズ氏の妻）がUdacityのアドバイザーになっていることも関係しているのかもしれない（※2）。
Udacityは、Webサイトからアクセスできる各講座の提供に加え、外部へのMOOCプラットフォームを提供してもいる。例えば、サンノゼ州立大学は、州の予算削減で懐事情が厳しくなり、リアルな講義の代替選択肢を提供する仕組みとしてUdacityを利用し注目を集めた。また、ジョージア工科大学が2013年秋から始めたコンピュータサイエンスの講義では、米AT&Tがスポンサーに付いたほか、MOOCとしては初めて受講修了者に学位（degree）が付与されるといった理由から話題を呼んでいた（※3、4）。ちなみに、ジョージア工科大でのMOOCによる授業の学費は6600（約66万円）ドルで、キャンパスに通学する場合の授業料4万5000ドル（450万円）と比べて破格の安さになっている。
Udacityが提供している講義は、基本的に独自に作成した“自前”のものが多い。そのほとんどがコンピュータ科学分野を対象にしており、「モバイルWeb開発」や「HTML5を使ったゲーム開発」など実践的な講義も含まれる。一部の講義は、グーグルやエヌビディア、マイクロソフト、オートデスクといった米国のITベンダーとのコラボレーションにより作成されている。
