[シリコンバレー最前線]

2014年10月15日(水)山谷 正己（米Just Skill 社長）

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　特定の業界で技術力と資本力の両面から足固めをした企業が、他業界に遠慮なく参入するケースが近年、増えている。

　その一例が、米百貨店業界の老舗企業Searsだ。同社はさきごろ、自社のビッグデータ部門をMetaScale（メタスケール）として分社・独立させ、ビッグデータのコンサルティングとトレーニングのサービスを提供し始めた（図1）。何と、デパートがビッグデータとアナリティクスのサービスを提供するのである。

図1：Searsの店舗外観と、同社が立ち上げたビッグデータ関連サービス会社MetaScaleのホームページ
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自らのビッグデータ活用プロジェクトをベースにサービス化

　Searsは、リチャード・シアーズ氏が1893年に始めた時計のメールオーダー（通信販売）ビジネスに端を発している。その後、各種の機器のメールオーダー会社として成長し、全米規模のデパートへと発展した。今では全米に2200店舗を持ち、従業員数は24万7000人、2013年度の売上高は361億ドルだった。

　そのSearsがなぜビッグデータのサービスなのか。同社はこれまで、日常の業務処理にIBM製メインフレーム6台を運用してきた。うちの１台が分析専用だった。ビッグデータが騒がれるのを見て、2010年にHadoopを使った実験システムを構築。これを2年間、たっぷりと試してみた結果、「これはいける」と判断した。