[Gartner’s Eye]

2010年3月11日(木)ガートナージャパン

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目下の景気後退をいかに乗り切るかに多くの企業が全力を集中させている。一方で欧米企業を中心に、来るべき景気回復時に備え、競争優位性を高めるための取り組みに舵を切り始める企業も増えてきている。

ガートナーが2009年8月に発表した、世界1500人のCIO（最高情報責任者）を対象にした調査「2009 Gartner CIO Survey」では、2009年における最優先事項のトップはITコストの削減だった。一方で、2012年には新製品や新事業の開発といったイノベーションを最優先事項にするだろうと回答したCIOがもっとも多かった。

企業が近い将来に向けて競争優位性を高めるために、採用を検討すべきだとガートナーが考える技術の1つが、「Context-Aware Computing（コンテキストアウェアコンピューティング）」である。

GPS（全地球測位システム）を搭載した携帯電話の普及などで、人の現在位置をピンポイントで特定する「ロケーションベーステクノロジー」が急速に実用化されている。一方、様々な通信技術の融合で人々の連絡手段を高度化する「ユニファイドコミュニケーション」は相手の在席状況を確認する機能も提供する。コンテキストアウェアコンピューティングは、システムがこうした情報を組み合わせて活用し、人の状況に応じて適切な情報やサービスを提供するものだ。

ガートナーでは、2012年までにコンテキストアウェアコンピューティング関連市場が120億ドルにまで成長すると予測している。周辺技術が成熟し、技術環境が整った2010年。コスト削減から景気回復を見据えた企業競争力強化に舵を切るためにも、今こそコンテキストアウェアコンピューティングへの取り組みを開始すべきだ。

さまざまな要素技術の連携によって実現する

コンテキストアウェアコンピューティングとは、様々なシステムやセンサーなどから得られる情報と人とをリアルタイムで結び付け、システムがその人にとってその時点で最適な情報や機能を判断して提供する技術だ。例えば同じ時間帯でも、仕事中か旅行中かで提供する情報を変える。具体的には、GPSによる位置情報やグループウェアのスケジュール情報、ユニファイドコミュニケーションの在席情報などを組み合わせることで実現する。

具体例を説明しよう。1つは空港における免税店のクーポン発行だ。ある便に搭乗する乗客の持つ携帯電話のGPSで位置情報が得られれば、顧客が店の近くに通ったときに、その携帯電話にクーポンを送信できる。顧客はクーポンを見て購入したいという気持ちが高まったその場で店を見つけられるので、商品購入のチャンスは劇的に増加する。

さらに乗客のスケジュール情報を航空会社から得られれば、出発時間まで余裕のある乗客のみにクーポンを送信できる。そのため店にとってより効率的に集客できるだけでなく、搭乗間際の乗客が不要な情報を得ずに済む。

当然、これらの情報をすべて得るためには企業間の連携が必須であるほか、顧客から情報提供への同意を得ることも必要になってくる。ただこういった情報がなくても、顧客のメールアドレスさえ入手できれば、クーポンを送信すること自体は可能だ。コンテキストアウェアコンピューティングの本質は、なくてもプロセスは止まらないが、あれば競争優位性を高められるという柔軟性にある。

数多くのプレーヤーが関与
既存技術の連携が鍵

コンテキストアウェアコンピューティングは、それぞれ独立して発展してきた既存の幅広いテクノロジーを基盤とする。関連する技術や製品、サービスを持つプレーヤーはWebアプリケーションやコミュニケーションサービス、デバイスの分野まで幅広い（図）。プレーヤーの規模もマイクロソフトやシスコシステムズ、グーグルといった大規模企業から、専門技術を持つベンチャー企業まで多様だ。

図　コンテキストアウェアコンピューティングの要素技術を持つベンダー
出典：ガートナー

GPS搭載のモバイル機器やセンサー、ユニファイドコミュニケーションといった技術のほか、人間同士の相関関係を可視化する「ソーシャルグラフ」の元となるSNSやブログといったコミュニケーションツールも要素技術となる。

これらの技術はコンテキストアウェアコンピューティングの1要素ではあるが、これらの技術から得られる情報を組み合わせて利用できなければ真価は発揮できない。WebサービスAPIなどのシステム連携の仕組みが発展してきたことが、コンテキストアウェアコンピューティングが現実味を帯びてきた理由の1つだ。