[シリコンバレー最前線]

2011年3月7日(月)山谷 正己（米Just Skill 社長）

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　映画のレンタルと言えば、最初はVHSのカセットテープだった。当初は小さな個人経営のビデオレンタルの店が町に林立し、米国ではその後1985年にビデオレンタルチェーンのBlockbuster（ブロックバスター）社とMovie Gallery（ムービーギャラリー）社が設立された。

　家庭にビデオデッキが普及した時代の波に乗って、両社は急成長した。Movie Galleryが経営するビデオレンタルショップの名前はHollywood Video（ハリウッドビデオ）。最盛期には全米で5000店舗を数えるまでになった。

　その後、VHSカセットはDVDに置き換えられ、レンタル店の棚には以前より多数の映画DVDが並ぶようになった。金曜日の夕方はどのビデオレンタル店も客で混み合った。一度に5〜6本の映画を借りて行く親子連れの姿を見かけたものである。

パッケージからオンラインへ

　1997年、ベンチャーキャピタルの投資を受けて新しい方式のDVDレンタルサービス会社Netflix（ネットフリックス）社が誕生した（写真）。レンタル店舗を持たず、ウェブで貸し出し予約を受け付けるとDVDを封書で郵送する方式である。一度に複数枚を予約できるが、郵送で届くのは１枚のDVDだけだ。受取った封筒を裏返すと、返信用封筒に変わり、それにDVDを入れてポストに投函すればよい。Netflixは返却を確認すると、予約された順番で次のDVDを郵送する。至って簡単である。月額5ドル99セントからという価格破壊が受けて人気は急上昇。同社は2003年にNASDAQに株を上場した。

　Netfixの誕生によって、老舗のBlockbuster Video、Hollywood Videoをはじめとする巷のビデオレンタル店は大きな打撃を受けた。Movie Gallery社の売上は見る見るうちに激減して2007年にNASDAQ上場取り消しになり、2010年5月に倒産した。Blockbusterも2010年9月に会社更生法（Chapter 11）を申請し、年末までに900店舗を閉鎖。本年4月までにはさらに182店を閉鎖する状況に追いやられた。

悩みを解消したクラウド

　勝ち組となったNetflixだが、悩みがあった。会員数がうなぎ登りに増え、取扱う映画DVDの数は増える一方である。米国内50カ所にあるDVD配送センターだけでは、処理し切れなくなることが目に見えていた。そこで同社はDVDを郵送する方式から、オンデマンドのストリーミング配信方式に変えることを目標にして、2007年からインターネットを使った映画配信の実験を開始した。

　しかし、全米に向けて本格的にストリーミング配信するには既存のデータセンターの能力では不十分。需要が増え続ければ、次々に新しくデータセンターを増設しなければならず、膨大な投資が必要にもなる。高度なスキルを持ったITスタッフも増員しなければならない。

　そこで同社はクラウドサービスの利用を決断した。迅速、スケーラブル、高可用性、生産性向上を目標として、各種のクラウドサービスを調査した結果、Amazon Web Services（AWS）が最もふさわしいと結論した。こうして2009年から米国内で本格的に映画ストリーミングのサービスを開始した。

　月額の利用料7ドル99セントを払えばオンデマンドで映画を見放題。また月額9ドル99セント払えば、オンデマンドとDVD郵送の両方を利用できる。ユーザーはインターネットに接続されたパソコン、ブルーレイビデオ装置あるいはテレビで映画を受けて楽しめる。このようにクラウドを利用することによって、同社は映画の配給コストを郵送の10分の1低減することに成功した。

　2010年9月にはカナダへの配信も開始。さらにiPod、iPadのサポートも始めた。郵送と違い、クラウドに国境はない。今後、日本や中国でも同様なサービスを提供する計画である。

AWSを使った並行処理

　Netflixが利用している主なAWSを表1にまとめた。DVD映画をエンコードしたものをAmazon S3のストレージに記憶しており、約10万本の映画の総容量は数ペタバイトを占める。AWSで常時作動するインスタンスの数は数千におよぶが、フォールトトレラント（耐障害性）設計がされている。すなわち相互に依存して作動するインスタンスであっても、そのうちの1つに障害が発生してもシステム全体としては正常に作動する。AWS上に構築したこの基盤を、同社はRamboアークテクチャと呼んでいる。

　コンテンツの配信にはAWSのElastic Load Balancingを使って負荷のバランスを取っている。さらにAkamai（アカマイ）社とLimelight（ライムライト）社のコンテンツ配信ネットワーク（CDN）サービスを使って、コンテンツのキャッシュをインターネットの主要拠点に配置している。

　Webアクセスのログ、ストリーミングのログの処理・分析には、AWSのElastic MapReduceサービスにあるHadoopを利用。そしてAWSのCloudWatchを使って、システム全体を監視・管理している。