[シリコンバレー最前線]

2014年3月12日(水)山谷 正己（米Just Skill 社長）

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　米国では、同じ会社に勤めていた者同士を、学校同様に「同窓生（alumni：アラムナイ）」と呼んでいる。起業時にも、この同窓生が上手く機能する。起業のための資金は、それまで務めていた会社の持ち株を換金したり、ベンチャーキャピタリストからの投資を募ったりするが、同窓生にベンチャーキャピタリストがいれば話は早いからだ。技術者を募るにしても、資金を募るにしても人脈が大きく功を奏する。

VCを多数設立しているGoogleマフィア

　1998年に設立されたGoogleは、その7年後の2004年に株式を公開した。以後、同社の株価は着実に上がり続けている（図1）。設立当初にストックオプションなどによって数千株を所有した同社の従業員は今日、その持ち株を売れば豪邸が建つだろう。

　そのGoogleを飛び出したメンバーの間では、潤沢な資金を基にベンチャーキャピタル（VC）会社を設立する例が多い。あるいは複数人が集まって資金を出し合い、スタートアップ企業を設立するケースも少なくない（表1）。彼らはGoogleの手の内を知り尽くしており、そこに欠けている機能/サービスを開発する会社を設立する。

　Googleの従業員数は2013年末の時点で4万7000人を超えた。もはや大企業である。それに飽き足らなくなり、他のスタートアップ、特にFacebookに転職する者も多い。Googleの副社長だったシェリル・サンドバーグ女史は、FacebookのCOO（Chief Operating Office：最高執行責任者）として転職した。副社長を務めていたマリッサ・マイヤー女史がYahoo!のCEO（Chief Executive Officer：最高経営責任者）に抜擢されたことも記憶に新しい。

メンバー増が予想されるFacebookマフィアとTwitterマフィア

　2004年設立のFacebookは、2012年に株式を公開した。その直後は株価が下落したが、2013年夏からは上昇している（図2）。創立者であるザッカ―バーグ氏の資産は300億ドル（約3兆円）になり、一躍、世界長者番付の21位にランクインした。同氏は2013年末、NPO（Non Profit Organization：非営利団体）のシリコンバレー・コミュニティに10億ドル（約1000億円）を寄付している。

図2：Facebookの株価の推移

　Facebookの従業員数は2013年末時点で6300人強だ。同社の技術者たちは、ソーシャルネットワーキングと大規模データ処理に長けている。その経験を生かし、新しいソーシャルネットワークとモバイル関連の会社を起業するメンバーが出てきている（表2）。同社の株価の上昇と従業員の増大に伴って、スピンアウトする技術者は今後、さらに増えると予想される。

　Twitterは2006年設立の新しい会社である。ジャック・ドーシー氏をはじめとする共同創立者の3人は、同社を設立する以前から充分な資金を持っており、Twitterを経営しながら、それぞれが別に新しい会社を設立している（表3）。Twitterは2013年末に株式を公開した。株を持っている社員は、それなりの資金を手にすることができる。今後、Twitterマフィアのファミリーは増えることだろう。