[シリコンバレー最前線]

2012年4月18日(水)山谷 正己（米Just Skill 社長）

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シリコンバレーには、約400ものベンチャーキャピタル（VC）が軒を並べていている。それらVCによるベンチャー企業への投資総額は2011年、前年比42％増の112億ドル。リーマンショック以前の水準に戻った（図1）。

図1　シリコンバレーにおけるVC投資額の推移

投資の内訳を見ていこう。分野別に見ると、ソーシャルネットワーキングとクラウドサービス、ビッグデータといったソフトウェア分野の企業への投資が全体の30％と最も大きい（図2）。これにITサービスの7％、サービスの実体はソフトウェアであるメディアの9％を合わせた合計は56％。投資の半分以上が、ソフトウェア関連企業に向けられているということだ。近年、ソフトウェアビジネスを起業するのに大金は必要ない。従って、案件の数がそれだけ多いと推測できる。こうしたことから、シリコン（半導体）バレーではなく「ソフトウェアバレー」と呼ぶべきであるとの声も上がっている。

図2　2011年のシリコンバレーにおけるVC投資

ソフトウェア分野において、獲得した投資額の筆頭はFacebookである。Goldman SachsとDigital Sky Technologies（ロシアのVC）から、合計15億ドルを調達した（図3）。これで2004年の創業以来、総額22億4000万ドルに及ぶ投資を受けたことになる。同社のIPOを間近に控えた今、投資家たちは甘い夢を見ていることだろう。

図3　Facebook、TwitterへのVC投資額の推移

ますます加速するM&A

新たなスタートアップ企業が生まれる一方で、企業買収が進んでいる。「自社に足りない技術やサービスを持つ企業を買収せよ」というのがシリコンバレー流ビジネスの鉄則だ。自分で開発するよりも、その方が手っ取り早く技術・市場を獲得できるからである。Googleは過去2年、年間26社ずつを買収。Oracleは平均して年間10社を買収し続けている（図4）。

図4　IT大手による企業買収

例外はAppleで、年間1〜2社を買収する程度。目的も異なる。2009年に音楽配信サービスのlala.comを買収したのは、iTunesの妨げとなるからである。事実、買収後すぐにlala.comのサービスを閉鎖した。

シリコンバレー企業ではないが、IBMの戦略転換に注目したい。同社はかつて、企業買収を一切行わず、自社開発を貫いていた。しかし、21世紀に入ってからは一転、積極的に企業買収を行っている。シリコンバレー・スタイルを見習ってのことか。

働きたいのはGoogle

シリコンバレー企業は、投資対象としてだけでなく、社会的評価も高い。Fortune誌が毎年公表している企業評価によると、2011年における「賞賛すべき企業（Most Admired Companies）ランキング」のトップはApple。2位はGoogleだった（表1）。両社ともに、製品・サービスの開発と収益モデルが健全であることが評価された。2011年におけるAppleの売り上げは1082億ドルと、ついにIBMのそれ（1069億ドル）を超えた（図5）。

図5　主なIT企業の売上高の推移

一方、「勤めたい企業ランキング（Best Companies to Work for）」のトップはGoogle。2007〜2008年に首位を獲得したものの、2009年からは第４位に甘んじていたが、2011年は再び首位に返り咲いた。興味深いのは、賞賛すべき企業の第1位であるAppleの名が、こちらのランキングには見当たらないこと。仕事上のプレッシャーが大きいからだろうか。