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2018年11月13日(火)IT Leaders編集部、日川 佳三

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　NECの「ExpEther（エクスプレスイーサ）」は、PCI Express仕様の周辺機器をEthernet経由で利用できるようにする技術である。PCI Express通信をEthernetフレームでカプセル化することによって、PCのPCI ExpressバスをEthernetで延長する仕組み。

　ExpEtherのメリットは、PCI Expressインタフェースを数km以上に延長できることである。また、ネットワーク上に接続したPCI Expressのデバイスを、ソフトウェア制御で接続変更できる。さらに、PCI Expressのデータだけでなく、緊急停止ボタンのON/OFF信号や、同期のためのクロック信号、ユーザー独自の信号なども転送できる。

　NECは、製品の実装にあたって、PCI ExpressとEthernetを変換する専用のLSIを開発済みである。この専用LSIを搭載した製品として、PCのPCI Expressバスにつなぐホストアダプター「ExpEtherボード」と、周辺機器接続用の「ExpEther I/O拡張ユニット」を用意している。

　今回NECは、専用LSIを使わずにExpEtherを使えるように、FPGA向けにIPコアを提供開始した。産業機器メーカーは、FPGAに今回のIPコアを適用することによって、ExpEtherの機能を組み込んだ機器を比較的容易に開発できる（表1）。

表1：対象となるFPGAとPCI Express規格の仕様（出典：NEC）
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　取り組みの背景についてNECは、税象現場における産業機器は、ネットワークの高信頼性と機器の分散配置が求められる一方で、Ethernetは高信頼通信が課題となっており、PCI Expressは距離延長の対応が課題となっていることを挙げている。